不少中學教導學生做人要正直，要有真和誠，
要不怕吃虧，要有服務社會的精神，
另一方面就用身教諄諄善誘，
示範及暗示學生成年後就可以虛偽，
認為如此苦心栽培就已經是美滿的「完人教育」。
其實這種刻意經營的課內和課外的教育，
即使再配合生命教育或者宗教教育，
並不足以培育學生應付未來的人生，
不能夠令他們將來名成利就。
十年樹木未免太久，默默耕耘是愚蠢人做的事，
青少年應該只爭朝夕，學習只做一年的樹根！
幸好我們還有家庭教育及社會賢達的身教示範，
彌補箇中不足。
要令大部份學生將來名成利就，
其實只是欠缺了兩個基礎課程：
1. 培育「讚美、奉承、諂媚」藝術，
但需要一個漂亮的名稱來包裝，
例如稱之為「與人為善」的藝術。
2. 如何辨別及設法加入追求成功的團隊，
然後積極發揮中學裡培育的團隊精神。
除了赤裸裸的暴力，美其名曰「武功」之外，
人類歷史上屬於軟實力的「成功學」，一向分為三大類：
1. 李宗吾的「厚黑學」
2. 遣使奸細潛伏在敵方 [但要慎防無間道]
3. 讚美、奉承、諂媚
前二者或多或少都需要武力或者制度武力來配合，
並非純粹的軟實力，
亦並非手無寸鐵、讀過書的人所能掌握。
只有第三者才是部份「讀過書的人」經過訓練，
或者專心模仿之後，能夠勝任，
甚至游刃有餘而且完美掌握的技術。
這篇文章只談「讚美、奉承、諂媚」！
☆ 讚美
Kind words do not cost much.
Yet they accomplish much.
( Blaise Pascal )
讚美 commendation 既是一門學問，也是一門藝術。
讚美，說得漂亮得體，無過與不及，就是藝術。
讚美，是讚美者的自我表現，
同時亦給予旁觀者認識讚美者一個良好機會
──視乎旁觀者的功力──因為讚美者的讚美，
可以反映出讚美者的見識、智力和動機，
所以有智慧的讚美者明白讚美必須謹慎為之，
必須說得恰當，必須具備真和誠，必須來自愛和智慧，
換言之，就是必須保守自己的心！
否則讚美者的身體語言可能會不自覺地出賣了讚美者。
讚美的目的是建立親切的人際關係，
但讚美的目的亦可以是一舉兩得，
意圖投資在人際關係之上，將來有所收穫。
一旦一個人想將讚美變成一種投資的行為，
就需要講究利潤和安全。
當然，這個利潤不一定是讚美者的利潤，
亦可以是被讚美者的利潤，意念存乎一心。
首先當然是修心，回歸及灌溉自己的心靈，
其次是培養優秀的鑒賞力 [口語稱為品味]，
懂得甚麼是劣，甚麼是合格，甚麼是好，甚麼是頂尖！
其次由於人的精力有限，當然需要「選擇讚美的對象」。
所以隨之而來的問題就是：
1. 如何選擇讚美的對象 who？
2. 為何要讚美他們 why？
[讚美者的動機，包括管理和控制別人而產生的快樂]
3. 如何讚美 how？讚美甚麼 what？
4. 讚美那一部份 which part？
5. 甚麼情況下要讚美 when and where？
甚麼情況下要避免讚美？
讚美某些學生的成績，可以鼓勵競爭，
可以鼓勵部份旁觀的學生跟隨，努力追求進步，
但究竟是鼓勵和一個世界級的標準競爭，
還是只鼓勵同學們之間彼此競爭，其中牽涉到愛和智慧。
讚揚某些學生的行為，可以鼓勵美德的實踐，
但看似美德的行為，完全可以弄虛作假。
真正的美德必須結合批判思維，不能夠蘊藏著虛偽。
讚美可以誇張，但切忌大幅度偏離事實，
因為讚美和奉承往往只是一線之差。
如果罔顧事實去讚揚學生，就變成了奉承；
奉承學生，雖然有些老師會視為一種投資，
但極有可能令學生們將來死於無知而產生的安樂！
讚譽優秀的中學生，將他們捧上天，
不明白他們的所謂優秀，往往只不過是因為記憶力較強，
一旦再欠缺「嚴謹的思考訓練」和「優質的生命教育」，
往往就在堅強的面孔裡，埋下了恐懼失敗的種子；
當他們入到大學、研究所或者出來工作之後，
可能會因為放不下面子而患上抑鬱症，甚至走上絕路。
有時由於受到以往老師和長輩欠缺智慧的讚譽，
一些尖子誤以為自己是「天生我材必有用」的李白，
產生對自己過高的要求，不知人上有人，不能承受失敗，
於是尖子都可能成為吐血而亡的周瑜！
You can tell a kid all day long that
he’s wonderful, whether he is or not,
and it might make him feel good.
But then he goes out into the real world
expecting the same thing, and he gets crushed.
( Bill Honig )
雖然心理學研究發現如果想改變青少年的行為，
讚美勝過批評，但無論讚美或者批評，都和「心」有關。
很多時學校裡的課程及考試內容，都和讚美背道而馳，
而和批評同心同德，同心協力，同仇敵愾，
於是虛偽又再次在教學界展示自己的普世價值。
筆者認為老師讚揚的，應該是學習態度、問問題的能力、
挑戰困難問題的毅力和獨立批判思考的能力。
Kind words do not cost much…
Yet they accomplish much.
( Blaise Pascal )
讚美別人絕對是一件好事；
真確、適當、適時的讚美是人際關係中的潤滑油，
佛教稱之為「同喜布施」，因為可以令被讚者欣喜，
正面影響他的情緒和肢體節奏！
所以做人當然應該發自真心，常常說別人的好話，
不但成本低，而且效益大，因為授受皆悅。
但讚美別人既是一種學問，也是一種藝術，
因為讚美因人而異，讚美手法必須適合被讚美者。
如果我們把別人口甜舌滑無心的讚美當真，
那麼將來需要承受的代價可大可小！
由於不真心的讚美容易令被讚美者遠離認識自己，
輕者容易令他產生焦慮，
越是鼓勵他加油就越是增添他的焦慮，
甚至最後神經失調，變成了有自殺傾向的憂鬱症。
所以說好話必須謹慎，首要是不違背事實，
其次是動機純正，不會出現令人懷疑的身體語言，
再其次是沒有陳腔濫調，沒有圓滑曖昧的詞彙，
言詞掌握得恰到好處，無過與不及。
☆ 奉承、諂媚
一旦讚美之中包含了「做假」和「虛偽」，
就變成了「奉承/諂媚」，孔子稱之為「巧言令色」，
如果再涉及行騙的意圖，就變成了「語言偽術」。
「奉承/諂媚」容易令需要匡智的人成為 slave of praise。
所以讚美和陷害弱智者固然只是一線之差，
讚美、奉承和諂媚，亦往往只是一線之差，
讚美絕對可以變成奉承和諂媚的工具。
所以有這樣一句觀察力甚強的說話：
「讚美既考驗讚美者的品德，
亦同時考驗被讚美者的品德。」
由於大部份人在心靈方面都屬於平庸的人，
所以讚美，甚至奉承和諂媚，
一般都能夠為我們帶來很多的好處，
例如讓我們的人際關係和事業更加順暢，
例如令愛情和婚姻更加美滿和穩固。
唯一的代價就只不過是窒礙了心靈的成長！
Flattery is useful when dealing with youngsters.
( Isaac Asimov )
Always be nice to those younger than you,
because they are the ones who will be writing
about you.
( Cyril Connolly )
有人說：人們奉承別人的原因，
很多情況下是因為他們同樣希望能夠得到別人的奉承。
己所欲，施於人，投桃報李，期望得到同樣的回報。
讚美、奉承和諂媚，
從來都是既可以扶助人，又可以傷人的利器。
讚美別人，令別人飄飄然，不可一世，
當然可以是一件壞事！所以猶太人指出：
「馬在鬆軟的土地上易失蹄，人在甜言蜜語中易摔跤。」
就是明白這個道理。
If I knew for a certainty that
a man was coming to my house with
the conscious design of doing me good,
I should run for my life.
( Henry David Thoreau )
Flattery is all right if you don’t swallow it.
( Adlai E. Stevenson / Kin Hubbard )
只有具備真才實學的「妄想自大狂」megalomaniac，
只有那些一向將追求真理置諸面子、輩份和地位之上的人，
才不會跌落奉承和諂媚的陷阱。
前者大約佔人口中之千分之一，
後者則佔人口中之百分之一至十，所以至少容易十倍。
If we did not flatter ourselves,
the flattery of others could never harm us.
( Francois de la Rochefoucauld )
具備高超奉承技術的人，一定有極強的觀察力，
而且能夠聽出別人說話中弦外之音，
從別人的眉目及身體語言中揣摩出別人的心意，
再加上語言能力方面的努力不懈，
於是有能力度身創造及說出
「接近完美、令人難忘」的奉承說話。
他們可以說是無往而不利，因為他有能力奉承任何人。
歷史告訴我們，在極權的社會裡，
讚美、奉承和諂媚只不過屬於小兒科，
因為往往隨後就會出現更高級的崇拜和造神現象，
而且能夠一代一代地薪火相傳！
造神的好處是﹐即使粗鄙庸俗的人，
如果掌握讚美、奉承和諂媚的秘訣，
也有機會鯉躍龍門，扶搖直上九萬里，飛上枝頭變鳳凰。